M51 - NGC5194 - Whirlpool Galaxy  
Canes Venatici

Interacting grand-design spiral galaxy, one of the most famous spiral galaxies in the sky. 		 
 
It is located at a distance of approximately 23 million light-years in the constellation Canes Venatici. The galaxy and its companion (NGC 5195) are easily observed by amateur astronomers, and the two galaxies may even be seen with binoculars.

he Whirlpool Galaxy was discovered by Charles Messier on October 13, 1773. Its companion galaxy, NGC 5195, was discovered in 1781 by Pierre Méchain. It was however not until 1845 that the Whirlpool became the first galaxy to be recognized as a spiral. This was achieved by Lord Rosse employing a 72-inch reflecting telescope which he constructed at Birr Castle, Ireland. In 2005 a supernova (SN 2005cs) was observed in the Whirlpool Galaxy, peaking at apparent magnitude 14. Sometimes M51 is used to refer to the pair of galaxies, in which case the individual galaxies may be referred to as M51A (NGC 5194) and M51B (NGC 5195).

With derived estimate of 23 Mly distance, and an angular diameter of roughly 11.2′, we can infer that M51's bright circular disk has a radius of about ~38 kly. Its mass is estimated to be 160 billion solar masses. Compared to 100 kly diameter of the Milky Way, M51 has about half its size and mass.

Decades ago, it wasn't known for certain if the companion galaxy NGC 5195 was actually a true companion or rather some other galaxy passing at a distance. The advent of radio astronomy and subsequent radio images of M51 unequivocally demonstrated the reality of the interaction.

Recent simulations bear out that M51's spiral structure was caused by NGC 5195 passing through the main disk of M51 about 500 to 600 million years ago. In this model, NGC 5195 came from behind M51 through the disk towards the observer and made another disk crossing as recently as 50 to 100 Myrs ago until it is where we observe it to be now, slightly behind M51.

A black hole surrounded by a ring of dust exists at the heart of the spiral. The dust ring stands almost perpendicular to the relatively flat spiral galaxy. A secondary ring crosses the primary ring on a different axis, a phenomenon that is contrary to expectations. A pair of ionization cones extend from the axis of the main dust ring.


Spanish
Situada a una distancia aproximada de 23 millones de años luz en la constelación de Canes Venatici. La galaxia y su compañera (NGC 5195) son fácilmente observables por astrónomos aficionados, e incluso pueden verse con binoculares.

La Galaxia del Remolino fue descubierta por Charles Messier el 13 de octubre de 1773. Su galaxia compañera, NGC 5195, fue descubierta en 1781 por Pierre Méchain. Sin embargo, no fue hasta 1845 que la Galaxia del Remolino se convirtió en la primera galaxia en ser reconocida como espiral. Esto fue posible gracias a Lord Rosse, quien utilizó un telescopio reflector de 72 pulgadas que construyó en el Castillo de Birr, Irlanda. En 2005 se observó una supernova (SN 2005cs) en la Galaxia del Remolino, con una magnitud aparente máxima de 14. A veces, M51 se utiliza para referirse al par de galaxias, en cuyo caso las galaxias individuales pueden denominarse M51A (NGC 5194) y M51B (NGC 5195).

Con una distancia estimada de 23 millones de años luz y un diámetro angular de aproximadamente 11,2′, podemos inferir que el brillante disco circular de M51 tiene un radio de unos 38.000 años luz. Su masa se estima en 160.000 millones de masas solares. Comparado con el diámetro de 100.000 años luz de la Vía Láctea, M51 tiene aproximadamente la mitad de su tamaño y masa.

Hace décadas, no se sabía con certeza si la galaxia compañera NGC 5195 era realmente una compañera o más bien otra galaxia que pasaba a cierta distancia. El advenimiento de la radioastronomía y las posteriores imágenes de radio de M51 demostraron inequívocamente la realidad de la interacción.

Simulaciones recientes confirman que la estructura espiral de M51 se originó cuando NGC 5195 atravesó el disco principal de M51 hace entre 500 y 600 millones de años. En este modelo, NGC 5195 llegó desde detrás de M51 a través del disco hacia el observador y realizó otro cruce del disco hace tan solo entre 50 y 100 millones de años, hasta alcanzar la posición que observamos actualmente, ligeramente detrás de M51.

En el centro de la espiral se encuentra un agujero negro rodeado por un anillo de polvo. Este anillo de polvo se sitúa casi perpendicular a la galaxia espiral, relativamente plana. Un anillo secundario cruza el anillo principal en un eje diferente, un fenómeno contrario a las expectativas. Un par de conos de ionización se extienden desde el eje del anillo principal de polvo.

  
 
Technical details:  
Location:  
 Valdemorillo - Spain
Date:  
 18/03/2026 (dd/mm/yyyy)
Conditions:  
 Good
Temperature:  
 10-8ºC
Humidity:  
 53-60
 
Telescope:  
 TS Imaging Star 130 f/5
Reducer/corrector:  
 No reducer
Filter:  
 No filter
Mount:  
 Orion Atlas EQG
Camera:  
 ZWO ASI533MC
Exposure:  
 40x240s @-10ºC (2h40m)
Guiding tube:  
 50/350mm guider
Guiding camera:  
 Meade DSI Pro
Guiding software:  
 PHD2 Guiding
 
Procesing:  
 DSS + PixInsight 1.9  
Notes:  
  
     

 
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